バンコクからアユタヤへ電車移動

バンコクからアユタヤまでは、タイ国鉄で1.5〜2時間で行けるらしい。ゲストハウスをチェックアウトして、トゥクトゥクでバンコクのフアランポーン駅まで移動し、80km北にあるアユタヤ行きの電車に乗り込んだ。

車両には「昭和47年日立製作所製」と刻印があった。35年前の車両だ。列車が動き出すと旅の実感が沸く。エアコンは動いてなくて、扇風機が回っているだけで暑かったが、窓から入る風が気持ちよかった。

近くに座っていたタイの女性が、僕らが日本人だとわかって「コンニチワ」と話しかけてきた。日本語を勉強しているので話したいのだそうだ。女性の書いた英文を日本語に訳して書いたり、漢字の読み方などを教えていると、後ろの席の白人男性が僕らに話しかけてきた。カナダ人の彼は日本に7年も住んでいたことがあり日本語がペラペラだった。のどかな田園地帯を走る列車でタイ語、英語、日本語を交えての勉強会が始まった。

1時間はそんな時間が続いただろうか。タイ人女性が途中駅で下車した後も、カナダ人と話を続けていた。ベトナムやラオスを旅した後にバンコクに来て、アユタヤに向かっているらしい。しばらくして、トラブルが発生した。

少し前から止まったり進んだりを繰り返していた電車が、途中の駅で完全にストップしてしまった。タイ語でアナウンスが流れるがさっぱりわからな買ったが、近くの若い女性に降りるようジェスチャーされた。車両が故障したため、別の列車に乗り換えるようだ。

少し待ってやってきた次の電車は、超満員で座る場所も立つ場所もないような状態。僕らは列車の連結部に立ち乗りした。

アユタヤまで何度か小さな駅に停車するが、駅名がタイ語なのでどこがアユタヤ駅なのかわからない。僕がタイ語表記を調べて手の甲にメモしていると、近くにいたタイ人男性が英語でアユタヤはここから2つ先の駅だと教えてくれた。小さな親切が嬉しかった。「コープンクラップ」とタイ語でお礼をし、無事アユタヤ駅に下車した。

アユタヤまで2時間で着くはずが4時間以上かかってしまい、太陽が傾き始めていたので、遺跡をまわってバンコクに日帰りする予定だったカナダ人男性は困っていた。僕らの泊まるホテルまでトゥクトゥクで一緒に移動し、ホテル前で男性と別れる際にメールアドレスを交換、そして名刺をもらって驚いた。彼は世界的なガイドブック「Lonely Planet」のライターだった。

チェックインしたAyothaya Hotelというホテルは、ロビーにポーターが待機する二つ星ホテルだった。案内された部屋には、アメニティグッズまで用意されている。旅では安宿を利用するはずなのに、こんなホテルに泊まっていいんだろうかと逆に不安だった。料金はバンコクで組んだツアーに含まれているので不明だ。

部屋に荷物を置いてからホテルの向かいにある地元の市場へ行ってみた。市場は庶民の生活感に溢れている。近くに大きなスーパーなどはなさそうなので、ここがアユタヤの人々の台所になっているんだろう。魚や野菜、熱帯のフルーツがところ狭しと並んでいた。

アユタヤまでの道中、出会いや小さなハプニングもあり楽しい移動だった。朝のトゥクトゥクに乗って旅行会社に連れて行かれたことから始まったと思うと、偶然も必然だったのではないかと思える。